Berceau de biodiversité pour les échassiers élégants
Avec leur long bec, leurs pattes fines et échancrées et leur plumage bicolore, elles sont entrées dans l’imaginaire collectif comme des oiseaux porteurs de vie. Pourtant, apercevoir des cigognes qui installent leurs nids caractéristiques suspendus à haute altitude, écouter leurs cris et leur parade nuptiale en forme de bec, suscite toujours une grande émotion.
Depuis quelques années, ces animaux majestueux font partie intégrante de la faune de la région de Bassano, et le mérite en revient au parc-oasis RAASM de San Zeno di Cassola. Grâce à la passion et à l’engagement constant de Giovanni Menon, propriétaire, fondateur et administrateur de l’entreprise d’ingénierie qui a donné son nom au parc, la région peut s’enorgueillir d’un grand site botanique qui a fait de la biodiversité une ligne de conduite à suivre. Ici, depuis plus de trente-cinq ans, les cigognes blanches ou cigognes européennes, du genre et de l’espèce Ciconia ciconia, sont hébergées avec de nombreux autres animaux, devenant le symbole de l’entreprise elle-même et générant une colonie devenue sédentaire, malgré la nature migratoire de l’espèce.
Ce n’est donc pas un événement extraordinaire que de lever le regard et de croiser les silhouettes sinueuses de ces oiseaux, une espèce dont la reproduction avait disparu en Italie vers la fin du XIXe siècle.
Une histoire d’amour et de respect
Après avoir acheté en France, avec un permis régulier, les descendants de la colonie de San Zeno di Cassola, l’entrepreneur a mis à leur disposition une grande volière dans le parc, agrandie par la suite à mille mètres carrés, où les premiers spécimens ont séjourné pendant environ deux ans avant d’être relâchés. La surprise fut grande lorsque, au lieu de s’envoler, les oiseaux choisirent le parc-oasis de la RAASM pour s’y installer et s’y reproduire. Depuis lors, la reproduction de la cigogne blanche est devenue une réalité et n’a pas cessé depuis, augmentant chaque année.
Aujourd’hui encore, le miracle de la nature se répète dans la grande volière, qui accueille les jeunes cigognes jusqu’à l’âge de deux ans environ, le temps que ces oiseaux fascinants s’acclimatent au microclimat et au territoire, l’élisant comme leur environnement naturel, dans lequel ils s’élèvent une fois qu’ils sont devenus indépendants. Un habitat qui leur permet de chercher de la nourriture, de se rassembler avec d’autres et même de nicher dans la réserve naturelle de l’entreprise, ce qui donne lieu à une présence permanente, attirant également les cigognes dans la nature.
Le cercle de vie
Un véritable cercle de vie qui se renouvelle sans cesse. À tel point que l’année dernière, pas moins de onze nids actifs de cigognes blanches ont été recensés dans le parc, avec un total de treize cigognes observées dans sept nids. Des chiffres records, si l’on considère que la moitié des « salles de naissance » de ces merveilleux échassiers dans la région de Vénétie se trouvent ici.
Le mérite n’en revient certainement pas au hasard, mais plutôt à l’énorme soin apporté par ceux qui ont fortement souhaité la création du site, en maintenant les conditions favorables préparées pour eux. Des arbres majestueux ont été plantés sur plus de douze hectares de verdure autour de la ferme, des pylônes ont été érigés pour abriter les nids, un réseau de caméras a été installé pour surveiller, protéger et étudier les cigognes, ainsi que des mangeoires spéciales et volumineuses pour les cigognes, alimentées quotidiennement, afin d’habituer les jeunes individus à la présence proche de l’homme, à des fins d’éducation, d’observation et d’étude.
Des espèces migratrices aux espèces sédentaires
Ainsi, grâce à l’habitat favorable à la nidification, à l’alimentation et à la « vie de groupe » caractéristique, ce qui serait une espèce migratrice a formé une colonie permanente, avec un « certificat de résidence » et un domicile fixe à San Zeno di Cassola et dans les environs.
Il n’est cependant pas certain que les jeunes spécimens, attirés par les individus sauvages en transit vers les zones d’hivernage africaines, ne suivront pas l’instinct de rejoindre les bandes, retournant ainsi dans le monde extraordinaire des oiseaux migrateurs.
Dans leur bec, ils portent des bébés
Les cigognes sont le symbole de l’amour entre parents et enfants en raison des liens familiaux étroits qui les unissent et de leur dévouement à la surveillance du nid. Ce n’est pas pour rien que les légendes racontent qu’elles annoncent les nouvelles naissances. Mais il y a aussi une vraie motivation : les cigognes sont attirées par la chaleur et, lorsque l’on allumait le foyer dans les maisons pour garder le nouveau-né au chaud, les majestueux oiseaux construisaient leur nid sur la cheminée. Ce sont donc les bébés qui amènent la cigogne !
Carte d’identité de la cigogne blanche
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Nom et espèce
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Cigogne blanche, Ciconia ciconia, également connue sous le nom de cigogne européenne.
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Aspect
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Plumage blanc neige du corps sur lequel se détachent les plumes des ailes d’un noir brillant. Le spécimen adulte présente une teinte rouge-orange vif sur les pattes et le bec.
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Taille
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Le mâle est légèrement plus grand que la femelle : il peut atteindre 115 centimètres de long de la pointe du bec à la queue, un mètre de hauteur et une envergure de 155 à 200 centimètres. Son poids varie entre 3,5 et 4,5 kilos.
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| Son |
La cigogne ne produit pas de chant proprement dit. Les adultes émettent des sifflements et des « toux » pendant l’incubation des œufs.
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La parade nuptiale
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Le mâle et la femelle adoptent une position particulière, rejetant la tête en arrière et la ramenant plusieurs fois vers l’avant ; en même temps, ils battent rapidement du bec, produisant un son semblable à la percussion des castagnettes.
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Nid
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Construit à partir de brindilles et de bâtons, de terre, de brindilles et de brins d’herbe au sommet d’un arbre, d’une cheminée ou d’un treillis. Les nids les plus anciens peuvent mesurer jusqu’à 1,5 mètre de diamètre, 2 mètres de profondeur et peser jusqu’à 250 kilos. Ils peuvent être réutilisés pendant des centaines d’années.
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Reproduction
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Une fois par an, la femelle pond de trois à six œufs, qui sont couvés à tour de rôle par les deux parents pendant un peu plus d’un mois. Le mâle et la femelle se partagent équitablement les tâches, notamment l’alimentation des cigognes et la protection du nid.
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Migration
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En automne, les cigognes partent en bandes vers des terres plus chaudes, où les jeunes resteront jusqu’à ce qu’ils atteignent la maturité sexuelle. Au printemps, les parents retournent au site de nidification et le couple reste ensemble pour la nouvelle saison.
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